Tra Otranto e Santa Maria di Leuca la costa cambia carattere: finiscono le spiagge di sabbia e cominciano le scogliere. La strada litoranea corre alta sul mare, entra e esce da piccole insenature e regala uno dopo l'altro alcuni dei panorami più belli d'Italia. In bici si apprezza ancora di più, perché si va abbastanza piano da guardarsi intorno e abbastanza veloci da arrivare a Leuca in giornata.
Il percorso
Si esce da Otranto verso sud passando vicino al faro di Punta Palascìa, il punto più a est d'Italia (merita la deviazione, sono pochi chilometri tra andata e ritorno). Poi la strada scende e risale verso Porto Badisco, una piccola insenatura legata, secondo la tradizione, allo sbarco di Enea.
Da lì si prosegue verso Santa Cesarea Terme, con le sue ville in stile moresco affacciate sul mare, e poi Castro, con il borgo alto sul promontorio e la marina sotto. Tra Castro e Tricase la strada passa sopra calette e grotte marine; a Tricase Porto c'è un porticciolo dove fare una sosta.
L'ultimo tratto, da Marina Serra al Ciolo e poi a Leuca, è il più selvaggio: pochi edifici, molta macchia mediterranea, il ponte sopra la gola del Ciolo e infine il santuario e il faro di Santa Maria di Leuca, dove l'Adriatico incontra lo Ionio.
In tutto sono circa 50 km, che diventano qualcuno in più se si scende alle marine.
Dislivello e ritmo
Non c'è nessuna salita lunga, ma i saliscendi sono continui. Ogni insenatura significa una discesa e una risalita, e alla fine della giornata il dislivello accumulato è di alcune centinaia di metri. Niente di impossibile, ma è un giro diverso dalla pianura della costa a nord di Otranto: conviene partire con calma e tenere un po' di energie per gli ultimi 15 km.
Con una bici da strada si va benissimo, visto che è tutto asfalto. Con una e-bike i saliscendi spariscono e ci si può concentrare sul paesaggio.
Quando farlo e quando evitarlo
È un giro da mezza stagione. Ad aprile, maggio, giugno, settembre e ottobre la strada è tranquilla e la temperatura ideale. In agosto, invece, la litoranea è piena di auto dirette alle marine, i parcheggi improvvisati restringono la carreggiata e il caldo nelle ore centrali è forte. Se il tuo viaggio è in agosto, parti all'alba e arriva a Leuca prima di mezzogiorno.
Occhio anche al vento: con la tramontana in coda si vola, con lo scirocco contrario il giro diventa molto più lungo.
Soste consigliate
- Faro di Punta Palascìa, appena fuori Otranto.
- Santa Cesarea Terme, per un caffè con vista.
- Castro, per il pranzo: dal borgo alto si vede tutta la costa.
- Tricase Porto, per un bagno in stagione.
- Leuca, per il tramonto dal piazzale del santuario.
Come tornare
Leuca è in fondo al Salento, quindi bisogna pensare al rientro prima di partire:
- Seconda giornata in bici lungo la costa ionica fino a Gallipoli, e da lì un altro giorno fino a Porto Cesareo.
- Ritiro della bici a Leuca: su richiesta veniamo a prendere la bici dove finisci, con un sovrapprezzo in base alla distanza.
- Partenza da Lecce: chi vuole fare tutto in bici può unire questo giro all'itinerario Lecce-Otranto e dividere in due o tre giorni.
Domande frequenti
La litoranea Otranto-Leuca è pericolosa in bici?
Fuori stagione è una strada tranquilla. In luglio e agosto, nei weekend e nelle ore di punta, il traffico aumenta e la carreggiata in alcuni tratti è stretta: in quel periodo consiglio di partire all'alba, usare luci anche di giorno e valutare un altro itinerario.
Quanto è dura la salita tra Otranto e Leuca?
Non c'è una salita lunga, ma una serie di strappi brevi, soprattutto intorno a Porto Badisco, Castro e Marina Serra. Con un minimo di allenamento si fa senza problemi; con una e-bike è alla portata di tutti.
Come si torna da Leuca?
Le opzioni sono un secondo giorno in bici lungo la costa ionica verso Gallipoli, un trasferimento organizzato o il ritiro della bici a Leuca, che possiamo organizzare su richiesta.
